Вымерший род гигантских ленивцев, существовавший в плиоцене и плейстоцене от 5 млн до 12 тыс. лет назад на территории Южной и, отчасти, Северной Америки.

Мегатерии были одними из крупнейших наземных млекопитающих, весом до 4 тонн.

По высоте он вдвое превосходил слона и достигал 6 метров в длину.

Будучи растительноядным, мегатерий использовал передние лапы, несущие большие (до 17 см) когти, для захвата и пригибания к земле веток деревьев.

О мегатериях как о «допотопных чудищах» упоминает русский философ Владимир Соловьев в своей работе «Красота в природе» (1889)

В научно-фантастическом романе Герберта Уэллса «Мистер Блетсуорси на острове Рэмполь» (Mr. Blettsworthy on Rampole Island, 1928) главный герой случайно оказывается на тропическом острове, населённом, помимо аборигенов-каннибалов, мегатериями, внешний облик и поведение которых довольно подробно описываются. Правда, образ жизни и поведение напоминают скорее современных ленивцев.

Вероятнее всего, главной причиной их исчезновения стала охота первобытных людей, заселивших Америку около 15 000 лет назад. Из-за своей медлительности в передвижениях, гигантские наземные ленивцы оказались бессильны против людей с их «дальнобойным» оружием— метательными копьями.