Отряд вымерших пресмыкающихся, живших с триасового по меловой периоды (227−66,0 млн лет назад). Расцвет пришёлся на юру— ранний мел. Некоторые представители отряда достигали размера 15−20 м.

Плезиозавры были прекрасно приспособлены к жизни в водоемах, хотя им приходилось выныривать на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха. Имели четыре конечности, преобразованные в ласты, и бочкообразное тело. У одних были длинные шеи и маленькие головы, у других— короткие шеи и огромные головы.

Плезиозавры в основном питались моллюсками и рыбой. Крупные виды плиозавроидов питались различными морскими рептилиями (включая других плезиозавров), акулами и другой крупной добычей. Некоторые плезиозавры порой могли ловить и птиц или летающих ящеров.

Обитали в солёноводных водоёмах— морях и океанах. Ископаемые остатки обнаружены на всех континентах, в том числе и в Антарктиде.